“富不过三代。”
这句话一直困扰着世界各地富有的族长：描述了来之不易的创业财富在传给孙辈后最终被挥霍掉的风险。根据美国咨询公司Williams Group一项为期20年的研究项目，这种说法不无道理：在创造了大量财富的家庭中，有70%到第二代失去了财富，有90%到第三代失去了财富。
很多时候，族长根本没有考虑到税务规划以外的问题，最终导致没有成功转移财富的基础设施。结果，随着兄弟姐妹的争吵，积蓄被律师们吞噬——最后又回到了原点。
然而，这种继承基础架构可以通过家族治理来建立——家族治理与公司治理类似，但由于涉及的信息披露较少而不为人们所熟知。公司治理需要报告并受到政府法规的保护，相比之下，家族治理是不透明的——除了偶尔的法庭纠纷。最佳实践往往是通过口口相传传递下来的。
不过，这两种治理方式也有相似之处。例如，家族章程与公司章程非常相似。此外，在家族控制的企业中加入独立董事会成员，也有助于打破一些群体思维，就像大型企业的董事会一样。而由部分家族成员组成的家族理事会，可以代表更广泛的利益相关者，帮助大家做出决策，就像某些公司的咨询委员会一样。
对于一些家族来说，这其中的利害关系不亚于任何企业交易。瑞银集团(UBS)在今年7月发布的年度财富报告中称，在未来20年内，预计将有高达83万亿美元的财富转移到下一代手中，其中大部分将在未来10年内完成。
家族治理研究所(Institute for family governance)的主席巴贝塔•冯阿尔贝蒂尼(Babetta von Albertini)说，这可能会让开始进行家族治理看起来令人望而生畏。该研究所提供了一些如何在不诉诸法律的情况下解决家族问题的案例研究。“最困难的事情是让族长采取行动，”她解释道。
冯阿尔贝蒂尼举了一个例子，一位身家约30亿美元的族长没有做任何遗产规划，只是希望他的长子接替他的位置。不出所料，他的其他孩子对此并不买账。
美国银行(US Bank)子公司Ascent的董事总经理托马斯•蒂格斯(Thomas Thiegs)建议，富裕家族的第一步是制定一部家族章程。他建议，家族章程应该明确回答控制权问题：“家族成员将扮演什么样的角色？我们的董事会结构是怎样的？我们有多少席位？”
蒂格斯说：“我们为（家族）提供了一个路线图，使他们从几乎没有任何结构或集中决策转变为这种集体决策和治理过程。”不过，他补充道：“这确实需要数年时间才能落实到位。”
接下来是可以成立家族理事会。从本质上讲，这是一群被挑选出来代表更大群体的家族成员。它可以包括在家族企业董事会任职的家族成员以及其他成员。
我们为（家族）提供了一个路线图，使他们从几乎没有任何结构或集中决策转变为这种集体决策和治理过程。
“这是我们喜欢的结构，因为它让人们表达自己的观点和声音，但它也为管理业务提供了更正式的决策，”蒂格斯说。“（家族）所有者仍有办法向企业提供这种反馈。”
更广泛的家庭成员可以组成一个集会，在那里可以发表意见。这个群体可以包括表亲和几十年来嫁入这个家族的人。这些人仍然需要对家族及其企业发表意见，但他们可能没有决策权。
冯阿尔贝蒂尼认为，这样的家族治理结构可以起到制衡的作用，保护财富。例如，可以建立保护委员会来监督财务顾问以及可能年轻且不熟悉财务的家族成员。这些保护委员会——通常包括一名外部律师——给家庭成员留有余地，让他们在金钱上犯“可以承受的错误”。
冯阿尔贝蒂尼举了一个例子，一位父亲把一部分家庭财富的控制权交给了一个几乎没有金融经验的小女儿，但这让她能够对自己感兴趣的领域进行有影响力的投资。
“它的目的是训练家庭成员并赋予她权力，”冯阿尔贝蒂尼建议道。“银行家们必须通过她的家族办公室。保护委员会是培养下一代的一种方式。”
家族治理还可以处理兄弟姐妹之间的矛盾。在商业关系中，当分歧变得棘手时，人们可以选择离开。但富裕的家族成员不能轻易断绝关系。
在这些情况下，家族企业顾问道格•鲍默尔(Doug Baumoel)认为解决办法是增进了解。“如果说有一种处理家族企业冲突的方法，那就是让家族成员更加了解彼此。”他说，“这会增加系统的可预测性。”
一些人认为，富裕家族经常发生纠纷的原因是，子女们在成长过程中没有足够的时间相处——所以他们无法与兄弟姐妹建立起像中产阶级家庭那样的联系。例如，在富裕家族中，一个孩子可能会去参加骑马营，而另一个孩子则去帆船学校。
“当家族成员彼此不太了解时，就会产生不信任。”鲍莫尔警告说，“他们没有机会争吵、治愈和妥协，因为他们没有必要这样做。”
但鲍莫尔指出，有一些简单的解决办法。“我认识一个家族，他们住在一栋非常大的房子里，但他们坚持让两个孩子共用一间卧室。正是为了这个目的。”